三头六臂的人物一般指的是哪吒。三头六臂是中国古代神话人物哪吒三太子的神通，能变成三个脑袋和六条手臂，可手持六件兵器攻击敌人，出自古典名著《西游记》等多部古籍。哪吒施展此法术时，手上都拿着降妖伏魔的神器;分别是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿;威力无穷，象征着神通广大、法力高强。属于一种著名的仙家变化术，多用于战斗，同时使用多件武器，可对付多个敌人。
三头六臂，是中国古代神话人物“哪吒三太子”的主要神通法术，变成三个脑袋和六条手臂的法身，此法身属于神话中一种著名的仙家变化术，多用于战斗，同时使用多件兵器对付多个敌人，原是佛教护法神的法相。佛经《景德传灯录》有载：“三头六臂惊天地，忿怒哪吒扑帝钟。”佛经《佛果圜悟禅师碧岩录》也载：“忽若忿怒哪吒，现三头六臂。”其神通典故源于佛教护法神“那咤”(哪吒的佛教原型)的形象演变而来。
在神话传说中哪吒的法身形象共有六臂和八臂之说;字面意思就是指三个脑袋与六八只手臂，原意是指神通广大，为四字成语、形容词，都属于褒义词一类。记载哪吒三头六臂的古籍文献：《西游记杂剧》、《锋剑春秋》、《猛烈那吒三变化》、《三太子大闹黑风山》、《狐狸缘全传》、《三宝太监西洋记》等。
在名著小说《西游记》的记载中，哪吒是三头六臂，虽然被大众熟知，并流传了下来，但哪吒手中的武器却是来自另一本小说《封神演义》。从这两部书中，两版哪吒的形象一直都是混用状态;尤其是在众多影视剧中，两书经常被混用成同一个世界，误导很多观众和读者。
由于哪吒在《封神演义》的影响力强于《西游记》，因此武器都是封神一书里的，而西游一书的武器几近是名存实亡及形同虚设的状态，但六臂比较合理化，同时也让人们熟知与认可，所以保留至今，八臂却也幸存至今，只是较为冷门少见，所以知道的人也很少。
