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根据美国乔治城大学的丽贝卡·赫尔姆(Rebecca Helm)及其同事的一项研究，北太平洋“垃圾带”是大量漂浮海洋生物的家园，以及它闻名的塑料废物。该论文发表在开放获取期刊PLOS Biology上。
有五个主要的海洋环流 - 多个洋流相遇的水涡旋 - 其中北太平洋亚热带环流(NPSG)是最大的。它也被称为北太平洋“垃圾带”，因为汇聚的洋流将大量的塑料垃圾集中在那里。
然而，许多漂浮的海洋生物，如水母(刺胞动物)、蜗牛、藤壶和甲壳类动物，也可能利用洋流穿越公海，但人们对它们生活的地方知之甚少。
研究人员利用80年通过NPSG进行的2019天长距离游泳来调查这些漂浮的生命形式，要求随行的帆船船员收集水面海洋生物和塑料废物的样本。探险队的路线是使用海洋表面洋流的计算机模拟来预测海洋垃圾浓度高的区域。
该团队每天收集NPSG东部漂浮的生命和废物样本，发现NPSG内的海洋生物比外围更丰富。塑料垃圾的发生与3类漂浮海洋生物的丰度呈正相关：海筏(Velella sp)、蓝海纽扣(Porpita sp)和紫罗兰海螺(Janthina sp)。
作者说，将塑料废物集中在海洋环流中的洋流可能对漂浮海洋生物的生命周期至关重要，因为它们将它们聚集在一起觅食和交配。然而，人类活动可能会对这些公海聚会场所和依赖它们的野生动物产生负面影响。
Helm补充说：“"垃圾补丁"不仅仅是一个垃圾补丁。这是一个生态系统，不是因为塑料，而是尽管有塑料。
